Harris Tweed to tkanina, którą ręcznie wytwarzają mieszkańcy szkockich wysp Harris, Lewis, Uist i Barra.
Tradycyjny Harris Tweed wyróżniały miękkie kolory, do których uzyskania używano barwników pochodzenia roślinnego. W zasadzie wykorzystywano do tego porosty, które dawały odcień ciemnoczerwony, purpurowy i rdzawopomarańczowy.
Produkcja tkaniny Harris Tweed
Początkowo tkanina nazywała się tweel (ang.). Historia tej nazwy głosi, że około 1830 roku pewien londyński kupiec otrzymał ze szkockiego miasta Hawick list o materiale tweel. Kupiec wziął literę „l” za „d”, bo uznał, że materiał nazywa się od rzeki Tweed, która płynie niedaleko Hawick. W efekcie tkaninę zaczęto promować pod nazwą tweed i ta nazwa została z nią na zawsze.
W czasach trudności gospodarczych związanych z niedoborem ziemniaków w latach 1846–1847 hrabina Catherine Murray zaangażowała się we wspieranie i rozwój Harris Tweed. Skopiowała tartan rodu Murray i z pomocą miejscowych tkaczy przeniosła go na tweed, który zaczęli nosić myśliwi. Aby zapewnić sukces, przyczyniła się do późniejszego wprowadzenia maszyn do produkcji odzieży z tweedu. Ponadto w latach 40. XIX wieku organizowała i opłacała szkolenie tkaczy, co przyniosło znaczny wzrost sprzedaży.
Wraz z rewolucją przemysłową cała kontynentalna Szkocja zaczęła intensywnie mechanizować różne gałęzie produkcji, ale wyspy wciąż trzymały się tradycyjnych metod. Do połowy XIX wieku odzież wytwarzano wyłącznie na własny użytek i na lokalny rynek. Dopiero w latach 1903–1906 nastąpiła pewna ekspansja na północ Szkocji. W 1966 roku osiągnięto szczyt — wyprodukowano 7,6 mln jardów tweedu. Harris Tweed nie uniknął jednak poważnego spadku, który dotknął przemysł tekstylny całej Europy. Utrzymał się na powierzchni dzięki nienagannej jakości i pomocy państwa.
Obecnie jednym z najbardziej udanych projektów reklamowych okazała się współpraca firmy z NIKE i produkcja obuwia sportowego z użyciem tweedu. Około 90% produkcji Harris Tweed odbywa się na wyspie Lewis i trafia na eksport do ponad 40 krajów. Tkaninę kupują też tacy projektanci jak Alexander McQueen, Calvin Klein, Ralph Lauren i Steven Alan. Harris Tweed był także, poza swoją główną działalnością, dostawcą materiałów do wnętrz pięciogwiazdkowego hotelu w Glasgow – był to drugi taki projekt firmy, która wcześniej pracowała przy wnętrzach statku Queen Elizabeth 2 w latach 60. XX wieku.
Dziś maszyny zastąpiły wszystkie zawody, które dawniej wykonywano ręcznie, i tylko tkanie do dziś odbywa się ręcznie.
